為什么要使用統(tǒng)一的英語盲文？
2016年1月4日是路易·布萊葉誕辰206年的紀念日。路易·布萊葉創(chuàng)造了以他名字命名的盲碼，給全世界許許多多的盲人帶來了福音。同日，美國的盲文閱讀者們還見證了另一件大事的發(fā)生。就在這一天，美國正式告別了使用多年的英語盲碼，轉而使用國際通用的英語盲碼（Unified English Braille）。美國是最后一個采用國際通用英語盲碼的國家。在美國之前，南非于2004年5月，尼日利亞、新西蘭和澳大利亞于2005年，加拿大于2010年，英國于2011年分別開始推廣國際通用英語盲碼，而美國直到2012年才開始使用國際通用英語盲碼。至今，北美盲文管理局仍允許在美國的數學、科學材料中使用內梅斯盲碼，而沒有強制要求在這些材料中使用國際通用盲碼。這一決定很自然地引發(fā)了一些爭議，而在這篇文章的后半部分，我們將對此進行討論。
為什么要使用統(tǒng)一的英語盲文？
北美盲文管理局于2012年11月開始推廣通用英語盲文，又于2016年1月正式采用通用英語盲文，對此我并不感到過于驚訝。雖然我并沒有意識到從1991年開始有關通用英語盲文的工作就已經啟動，但我仍隱約地感覺到通用英語盲文的存在。我覺得，推廣通用英語盲文的主要原因是便利所有英語國家的盲文讀者共享材料，但對此我并沒有花時間多加考慮。為了盡快體驗新的盲碼，我將我的盲文記事本轉換成了通用英語盲文，這樣我就能看到用通用英語盲文顯示的文件了。
我首先注意到的是英語盲文和通用英語盲文之間并沒有太大的區(qū)別，我一樣能輕松地閱讀通用英語盲文。與英語盲文相比，通用英語盲文取消了九個詞的簡寫，同時又增加了諸如“professor”等幾個詞的簡寫。其中最突出的例子是“fever”。在看到“F加第5點加E”時，我差點把它讀成“ever”。另一件讓我焦慮的事情是通用英語盲文取消了我熟悉的電腦符號。在通用英語盲文里，沒有了“雙寫D”的簡寫，因為網址中所用的句號已經和句尾的句號相同了。在使用了幾個月的通用英語盲文之后，我又開始使用現行的英語盲文，并且決定在通用英語盲文正式使用后，再認真地使用通用英語盲文。在我與其他盲人的交流中，針對英語盲文的轉換我們經常會問“為什么？”�，F行的英語盲文有什么弊病？為什么我們一定需要新的英語盲文？
最近，我和美國全國圖書館的消費者關系主任朱迪·狄克遜進行了交流。在談話中，我向她提出了這個問題。狄克遜說，學生是在使用通用英語盲文過程中受益最大的盲人群體。之后，她提起了一些事情，讓我想起了我的小學時光。在我上小學時，教材里的許多圖片是沒有文字描述的，配合圖片的只有簡短、含混不清的注釋。這些注釋通常是：“圖片，請詢問教師”。像狄克遜一樣，我也好象沒有要求老師描述過教材上的圖片。我通常會忽略這些圖片，也從沒想過這些圖片對我學習的重要性。和這些老圖片一樣，許多現行的盲碼也是需要教師解釋的。比如，一個單詞前的四六點是表示這個單詞加了下劃線還是斜體字，或者是黑體字？或許這個符號能表示上述所有三種情況。如果沒有明眼人的幫助，盲人真的無法說出準確的答案。如果只是讀休閑讀物這還不是太大的問題，但如果學生們閱讀的是心理學教材，其中的黑體字又是考試的重點，那問題就嚴重了。
狄克遜指出，多年來，普通印刷材料發(fā)生了很大的變化，但現行的英語盲文卻始終未變。不過，如果是使用通用英語盲文，情況就不一樣了。在讀通用英語盲文時，讀者可以清晰地分辨單字符、單詞或者整個段落是斜體字、黑體字還是加了下劃線。在通用英語盲文里，不再用兩個三六點來表示項目符號，取而代之的是作為專用符號的兩個四五六點。再有，通用英語盲文在黑體段落前后都加了二五六點，這樣讀者就可以知道字體的變化了。我向狄克遜提出，在閱讀通用英語盲文時，新讀者會遇到許多陌生的符號，狄克遜表示，如果新符號對讀者不太重要，那么讀者們就可以忽略它們，并繼續(xù)閱讀。沒有人能一下記住所有的新代碼，因此美國全國圖書館在每冊盲文書的開始處都附上了新符號說明。目前，只要是內容中出現了電腦盲文符號的圖書和雜志，美國全國圖書館都會增加相關符號的說明。因為之前盲文音樂符號已經完成了標準化工作，所以由英語盲文向通用英語盲文的轉換并不會對盲文音樂符號造成影響。
再有，所有在盲文電子記事本上輸入過簡寫英語盲文，并將其保存為Word文檔等其他格式文件的人們也將從通用英語盲文中受益。我曾向明眼同事解釋過，他們在Word文檔中看到的亂碼是盲文文檔在轉換成Word文檔時產生的錯誤，而這樣的概念又是非盲文閱讀者所不能理解的。但如果使用通用英語盲文，轉換的準確率就會大大提高。比如，經常會有兩個以大寫字母開頭的單詞連寫在一起，就像這本雜志的名字“AccessWorld”。為了轉換的準確性，通用英語盲文取消了“ation的簡寫”（第六點加n），同時也不再使用“ally的簡寫”（第六點加y）。取消這些簡寫有利于將AccessWorld這樣的單詞準確地從盲文轉換成印刷文字。之前文章里提到過，通用英語盲文取消了英語盲文中九個簡寫，其中就包括“ble”的簡寫（三四五六點）。而在通用盲文中，“三四五六點”只作為數字符號使用。
在通用英語盲文中，單詞“and“、“for”、“the“的簡寫前后都要有空方，不能再像現行的英語盲文那樣連寫了。做出這一調整的原因有二：第一，這些單詞在普通印刷文字中是分寫的，所以在盲文中也應該分寫；地二，現在寫盲文省紙的要求已經不像從前重要了。制作盲文材料的成本已經大幅降低，而且許多盲文使用者是通過盲文點顯器或具有點顯功能的盲文電子記事本來閱讀盲文，并不像從前，只能在盲文紙上制作盲文。
有關內梅斯盲碼的爭議
在文學盲文中使用通用英語盲文的同時，北美盲文管理局決定仍然在數學和科學材料中使用之前的內梅斯盲碼，而由此引起的爭議則越來越激烈。持不同意見者認為，繼續(xù)使用內梅斯盲碼會造成嚴重的影響，尤其對那些朱迪認為因通用英語盲文受益最大的學生更是如此。與普通人群日常使用的文學盲文相比，通用英語盲文提供了比現行英語盲文多得多的數學和科學符號。由此，一些人認為，在數學和科學材料中，通用英語盲文要優(yōu)于傳統(tǒng)的內梅斯盲碼。但是與文學盲文不同的是，通用英語盲文的數學和科學符號與內梅斯盲碼中的數學、科學符號有著很大的區(qū)別。所以，有的州決定采用通用英語盲文，而有的州則決定繼續(xù)使用內梅斯盲碼。這就意味著在采用了通用英語盲文的州里上完高中的學生可能要到繼續(xù)使用內梅斯盲碼的州里上大學。為了順利地完成大學學業(yè)，這些學生將不得不學習一整套全新的盲文數學和科學符號。在我寫這篇文章時，如何解決這一問題仍未有定論。
學習通用英語盲文的最佳方式
盡管美國于2016年1月4日正式采用了通用英語盲文，但所有的盲文材料并不能馬上轉印成通用英語盲文。美國全國圖書館制作了一個四頁的說明材料，介紹了最常用的通用英語盲文符號。從2016年2月起，美國全國圖書館將向讀者提供用通用英語盲文印刷的圖書，而且每冊盲文書的開始處都有介紹通用英語盲文符號的內容。朱迪·狄克遜說，美國全國圖書館目前有40-50冊用通用英語盲文印制的圖書，在圖書館的網站上可以搜索到這些圖書的書名。
除了北美盲文管理局的資源，蘋果產品以及目前使用的所有Windows讀屏軟件也支持通用英語盲文。此外，目前使用的主要的盲文電子記事本也可以兼容通用英語盲文。最近，HIMS Lifestyle Innovations宣布，其即將發(fā)布的固件升級程序也將使BrailleEdge點顯器支持通用英語盲文。
結語
不管是否理解，通用英語盲文就在那里。隨著時間的推移，通用英語盲文肯定還會做修改，從英語盲文到通用英語盲文的過渡也還會有些小波瀾。至于在數學和科學材料中是使用通用英語盲文還是使用內梅斯盲碼仍然需要更多的探索和決定。
如果使用通用英語盲文能帶來更豐富的讀寫體驗，如果使用通用英語盲文能促進明盲文字的轉換，那么推廣通用英語盲文就是值得的。